Le fonctionnement du cerveau lors d’une expérience spirituelle

Je suis toujours à l’affût des recherches faites au sujet de la conscience et du cerveau. J’ai regardé le film d’Isabelle Raynauld, Le cerveau mystique.

Mario Beauregard (doctorat en neurosciences) et son équipe de l’Université de Montréal ont fait une recherche sur la neuroscience de la conscience.

Dr Beauregard et Vincent Paquette, son collègue, ont réussit à convaincre 16 religieuses carmélites de participer à cette étude.

Elles ont été choisies car elles avaient en moyenne 50 000 heures de prière à leur actif. On pourrait les comparer à des athlètes olympiques – leur cerveau n’est pas comme celui d’une personne ordinaire.

Le test

Pour l’expérience, Dr Beauregard a demandé aux religieuses de prier pendant des périodes de 20 minutes. Lorsqu’elles atteignaient un état altéré de conscience, elles donnaient un signal et l’équipe commençait les tests. Ce qui intéressait Dr Beauregard était la modification de la conscience et non à l’aspect théologique.

Deux types d’appareils ont été utilisés pour les tests :

1. L’électroencéphalogramme (EEG) qui sert à mesurer l’activité électrique du cerveau
2. L’imagerie par résonnance magnétique (FMRI) qui démontre en trois dimensions l’activité du cerveau

Les résultats

Le EEG a démontré que pendant l’expérience mystique, le cerveau émettait des ondes lentes thêta qui se produisent juste avant le sommeil et des ondes delta qui sont actives pendant les états comateux. Les religieuses étaient conscientes et un long apprentissage est nécessaire pour maintenir une concentration thêta sur une longue période.

Le FMRI leur a permis de voir des changements majeurs dans une douzaine de zones cérébrales qui ne sont pas seulement associées à la spiritualité mais aussi aux émotions, à la conscience de soi et à la représentation du corps dans l’espace.

L’interprétation des religieuses

Les religieuses ont affirmé qu’elles avaient une connexion avec quelque chose de plus grand qu’elles-mêmes. Elles ressentaient également un sentiment de paix et de grâce. Leur expérience correspondait aux régions actives du cerveau et  visibles avec le scanner.

The God Helmet

Il y a une vingtaine d’années, un chercheur canadien, le Dr Persinger a fabriqué un casque avec des électrodes (The God Helmet) qui stimulent les lobes temporaux. Il dit que ces stimulations peuvent induire des expériences mystiques telles que des sorties hors du corps ou des expériences de mort imminente.

Le docteur Persinger suggère que ce genre de technologie pourrait être utilisé pour soigner les états dépressifs sans qu’une personne ne doive pratiquer de technique pour altérer la conscience ou adhérer à une religion.

Des chercheurs suédois ont appliqué l’expérience du Dr Persinger avec deux groupes de personnes. Le premier recevait les stimulations au cerveau tandis que l’autre était un groupe placébo. Celui-ci a vécu plus d’expériences mystiques que le groupe qui a reçu réellement les stimulations.

Étude sur les états de mort clinique

Dr Beauregard dit que la neuroscience mesure les effets mais ne peut affirmer que ceux-ci soient causés par les appareils. Actuellement, il fait une recherche actuellement auprès de personnes qui subissent un type particulier d’intervention médicale (dont je ne me souviens pas le nom) pendant lequel le cœur de la personne cessera de battre. L’intervention dure environ une heure et est contrôlée,  mais cliniquement, on peut dire que la personne est morte.

Une femme a pu raconter tout ce que l’équipe disait ou faisait pendant qu’elle subissait l’intervention. Elle affirme avoir vu de la lumière au bout d’un long tunnel dans lequel elle a voyagé à grande vitesse. Elle a rencontré des êtres chers disparus et un être de lumière. Après cette expérience sa vie a été complètement transformée.

Le fait qu’elle se souvienne de cela pendant que son cerveau était inactif et qu’elle était morte cliniquement, le docteur Beauregard en déduit que la conscience et l’esprit ne sont pas le produit du cerveau mais se servent du cerveau pour agir. L’esprit peut opérer sans que le cerveau ne soit actif. La conscience, l’esprit et le cerveau ne sont pas la même chose.

La méditation et le cerveau

Dr Richard Davidson, de l’Université du Wisconsin, fait des recherches similaires à celles de Mario Beauregard. Il affirme que nous manquons de connaissance sur le fonctionnement de notre esprit et que les scientifiques ne prennent pas le temps de l’étudier.

Selon lui, on peut développer notre esprit et qu’en retour, on peut ressentir de la clarté, de la sérénité et être moins vulnérable aux influences externes. Il affirme que la méditation est une technologie développée pour diminuer la souffrance et améliorer le bien-être.

Il fait ses recherches avec des moines bouddhistes qui ont une longue pratique de la méditation mais il examine aussi les cerveaux de personnes qui ont seulement deux mois de pratique. Même après une période d’entrainement aussi courte, les tests démontrent des changements positifs importants dans le cerveau et le corps physique de ces personnes. Encourageant n’est-ce pas?

La communauté scientifique

Malheureusement, Dr Beauregard et Dr Persinger disent que la communauté scientifique ne les soutient pas car leurs recherches sont trop innovatrices et les agences qui octroient les bourses sont conservatrices. Les neuroscientifiques croient que les êtres humains fonctionnent comme des robots contrôlés par la génétique ainsi que les processus chimiques et biologiques.

Références:

• Isabelle Raynauld, Le cerveau mystique, Office National du Film du Canada, 2006
• Mario Beauregard, The Spiritual Brain, Harperone, 384 pages, 2007
• Mario Beauregard, Du cerveau à Dieu, Éditions Guy Trédanie, 437 pages, 2008
• Mario Beauregard interviewé par Lilou Macé – http://www.youtube.com/watch?v=Wem_IE275Ek